拥有中国最古老高层楼阁的寺庙——天津蓟县独乐寺

独乐寺位于天津市蓟县渔阳古街内，该寺始建于唐太宗贞观十年（公元636年），辽代统和二年（公元984年）重建，因寺内有观世音菩萨的大塑像，故又称“大佛寺”。是中国仅存的三大辽代寺院之一，山门、观音阁以及两座建筑内的塑像都是辽代古迹，已有1000多年历史。

独乐寺沿袭了唐代的建筑风格，唐代的建筑特点之一是拥有大大的屋顶，游客第一眼看到的寺庙的山门，就拥有非常大的屋檐，是我国现存早的庑殿顶山门。屋顶的鸱吻龙尾翻转向内，与明、清寺庙的鸱吻龙尾翻转向外不同，为较早期的鸱尾实物。门上悬挂的“独乐寺”三字匾额，相传为明代奸臣严嵩手笔。山门内两侧辽代“哼、哈二将”彩塑，以及清代的壁画都非常精美。

走过山门，是独乐寺的主体建筑观音阁，观音阁通高23米，全木结构，没有使用一枚钉子，为国内现存最古老的高层木结构楼阁。抬头注意屋檐底下，可以看到一层层靠挖出凹槽的木头互相咬合的卯榫结构。梁柱接榫部位因位置和功能不同，共用斗拱24种，建筑上以手法高超著称。观音阁门上挂着的“观音之阁”四字匾额，相传为唐代诗人李白所写。阁楼从外面看像两层，内部其实有三层，上下层中还夹着一暗层。观音阁内有“镇寺之宝”——我国大的彩色观音泥塑像，这座高16.27米的观音像头部穿过三层楼阁直达楼顶，头顶上又塑出10个小头像，被称为“十一面观音”。

此外，观音像两旁和唐代仕女画风格一脉相承的古老菩萨塑像，四周墙壁上精美的明代壁画，都值得一看。观音阁后面是座八角亭子，名韦驮亭。韦驮亭后面是报恩院。报恩院的前殿弥勒殿里，弥勒和四大疯僧寒山、普化、风波和济公的塑像放在一块，如独乐寺这般布局、供奉菩萨的也算罕见了。

独乐寺行宫，建于乾隆十八年（1753年），又称乾隆行宫，以前是清代皇帝去东陵谒陵途中小憩的地方，也是天津地区仅存的一处行宫。现在里面辑录了12首清帝即兴之作和与行宫有关的帝后嫔妃画像17幅，珍藏着28块乾隆御笔碑刻。

传说独乐寺是鲁班显圣修建，因此为纪念这位建筑祖师单独建庙供奉。鲁班庙位于独乐寺东北300米，堪称全国仅有。独乐寺历经千年风雨侵蚀，经受住了多次地震的考验，至今巍然屹立、安然无恙，不能不说这是中国建筑史上的一大奇迹。